在新赛季首场比赛之前，尼克斯队隆重升起了他们53年来的第一面NBA总冠军旗帜，而站在场边的乔尔·恩比德却似乎找不到它。在升旗仪式进行的过程中，这位76人球员显得相当不解，连续两次向身边的队友询问：“那面旗帜到底在哪里？”他的表情透出一种困惑，令观看的观众不禁好奇。这一幕被摄像机捕捉，并迅速在社交平台上引发了热议。当天，尼克斯不仅升起了总冠军旗帜，同时也展示了一面NBA杯旗帜，两个赛季的冠军旗帜——1969-70赛季和1972-73赛季的旗帜一同挂在球馆的穹顶上。
恩比德在赛季开始前曾表示，他并不想去见证对手的庆祝活动。几天前，在接受采访时，他曾说过：“我不太想看整个仪式，我可能会待在更衣室里。”不过，至于他当时的困惑是一种讽刺，还是由于真的没找到旗帜，目前仍然没有明确的答案。相较于恩比德的疑虑，尼克斯球迷则显得毫不客气。在比赛第一节还剩下3分14秒时，尼克斯以1分领先，兰德里·沙梅特获得了一次明显的得分机会，恩比德却在空中将他推倒，慢动作回放出现在大屏幕上，麦迪逊广场花园立刻传来了对恩比德的粗口嘲讽声。随后，两名球员被工作人员分开，场面显得十分紧张。
这也延续了双方之间的敌对情绪，之前尼克斯在季后赛第二轮中轻松击败了76人。为了打破多年来的冠军干旱，76人引入了杰伦·布朗和勒布朗·詹姆斯等明星球员。尽管如此，76人在揭幕战中也遭遇人员短缺的问题，多米尼克·巴洛、塔科·法尔和阿里尔·胡克波尔蒂都因伤缺席。根据NBA记者沙姆斯·查拉尼亚的报道，詹姆斯和恩比德在赛季初期将会面临出场时间的限制。查拉尼亚在《The Pat McAfee Show》中提到：“我了解到，勒布朗·詹姆斯和乔尔·恩比德希望在赛季的头几周内，把每场比赛的出场时间限制在30分钟左右。这需要作出一些牺牲。”
